भारत के पूर्व तेज गेंदबाज जहीर खान (Zaheer Khan) ने बुधवार को लखनऊ सुपर जायंट्स टीम के मेंटर (मार्गदर्शक) का पद संभालने के बाद इसे उस फ्रेंचाइजी के लिए बेहद खास शुरुआत बताया जो दो बार प्लेऑफ में पहुंचने के बावजूद आईपीएल जीतने में नाकाम रही।लखनऊ की टीम ने 2022 में पदार्पण करने के बाद गौतम गंभीर के मेंटर रहते हुए दो बार प्लेऑफ में जगह बनाई लेकिन पिछले सत्र में उसका प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा और टीम सातवें स्थान पर रही।
जहीर ने मेंटर नियुक्त किए जाने के बाद संवाददाता सम्मेलन में कहा, ‘‘लखनऊ आईपीएल में नई फ्रेंचाइजी है लेकिन इसे इस रूप में नहीं देखा जाना चाहिए क्योंकि टीम हर तरह से तैयार है। इस फ्रेंचाइजी ने काफी प्रगति की है। लगातार प्लेऑफ में पहुंचकर उसने अपनी निरंतरता दिखाई है जो इस तरह के कड़े टूर्नामेंट में मुश्किल होता है। जब मैं फ्रेंचाइजी की सफलता में अपना योगदान देने के बारे में सोचता हूं तो इससे मुझे काफी आत्मविश्वास मिलता है।’’
जहीर ने कहा,‘‘प्रक्रिया बेहद जरूरी होती है और यह मेरी जिम्मेदारी होगी। मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि वह प्रक्रिया अच्छी तरह से लागू हो जो टीम की सफलता के लिए आवश्यक होती है। उम्मीद है कि अगला सत्र हमारे लिए खास होगा जो इस फ्रेंचाइजी के लिए बहुत-बहुत खास शुरुआत होगी।’’
45 वर्ष के जहीर दो साल बाद आईपीएल में लौटे हैं । वह 2018 से 2022 के बीच पांच बार की चैम्पियन मुंबई इंडियंस से जुड़े थे ।गंभीर के जाने के बाद से लखनऊ टीम में यह पद रिक्त पड़ा है । गंभीर कोलकाता नाइट राइडर्स से जुड़ गए थे जिसने 2024 आईपीएल जीता । अब गंभीर भारतीय टीम के मुख्य कोच हैं । जहीर मुंबई इंडियंस में क्रिकेट निदेशक थे और बाद में वैश्विक विकास प्रमुख बने ।
लखनऊ टीम के पास फिलहाल गेंदबाजी कोच नहीं है । दक्षिण अफ्रीका के मोर्नी मोर्कल टीम के गेंदबाजी कोच थे जो अब गंभीर के साथ भारतीय टीम के सहयोगी स्टाफ में शामिल है ।
जहीर मुंबई इंडियंस, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलोर और दिल्ली डेयरडेविल्स के लिये आईपीएल खेल चुके हैं । उन्होंने इन टीमों के लिये 100 मैचों में 102 विकेट लिये । उन्होंने आखिरी बार 2017 में आईपीएल खेला था जब वह दिल्ली टीम के कप्तान थे । लखनऊ टीम के मुख्य कोच जस्टिन लैंगर हैं जबकि लांस क्लूसनर और एडम वोजेस सहायक कोच हैं ।
